古时将正月称为元月，将夜称为“宵”，所以正月十五也就叫“元宵节”。
元宵节也叫上元节、小正月、元夕或灯节，大约起源于西汉，距今已有两千多年的历史，形成了丰富多彩的元宵活动，比如吃元宵，赏花灯，猜灯谜，舞龙，舞狮子等习俗。
说法一：汉文帝为平定“诸吕之乱”而设
汉高祖刘邦死后，吕后的儿子刘盈称帝，因刘盈生性懦弱，导致政权被吕后掌握，刘盈死后，吕后独揽朝政，天下变成了吕氏天下。并且吕后死后，吕氏家族想要叛变夺取刘氏天下。
刘氏宗室齐王刘囊听说吕氏的密谋后，起兵讨伐吕氏家族，于正月十五那一天彻底平定了“诸吕之乱”。
平定吕氏叛乱后，汉文帝刘恒继位，便将正月十五定为与民同乐日，让大家张灯结彩，以示庆贺。于是正月十五便成了一个普天同庆的民间节日，也就是“元宵节”。
说法二：汉代祭祀“太一神”
汉代有在正月十五祭祀“太一神”的习俗。“太一神”也称“太乙神”，据说他主宰着人间一切，比如风雨、瘟疫和温饱等。
司马迁在《史记·乐书》中记载：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终。”
虽然古代没有现代这么漂亮的烟花，但古人过得可能比现在的我们热闹多了，估计今年因为，年灯会或烟花都没有了吧。哎，既然不能热热闹闹过元宵，只能看看古人过元宵的盛况了。
据说汉明帝（东汉）命令正月十五那一天皇宫和寺庙都要点灯敬佛，还命令普通民众也要在家门口挂上灯笼。
为了让大家赏灯，还将当时实行的“宵禁”取消，《汉书》记载：“执金吾掌禁夜行，唯正月十五敕许弛禁，谓之‘放夜’。”
隋炀帝时，还会在元宵节那天举行晚会，并且邀请外国来宾和使者参加元宵晚会。
《隋书·音乐志》记载，那时的元宵庆典非常隆重，光表演者就有三万之多，奏乐者近两万人，搭的戏台有四公里，可以想象当时是何等盛况。
如果能穿越过去看看，该有多好，那家电视台能将这盛况复原出来也好啊。
唐代时的元宵节更是热闹，为了让大家过好元宵节，特许开禁三天。据《大唐新语》记载，元宵节那天夜里，长安城要放三天的花灯。
唐代诗人苏味道有诗云：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。”
宋朝时，人们除了挂花灯还放焰火，并且还有各种杂耍表演，大街小巷、茶坊酒肆都灯火通明、锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，百里灯火长夜不灭……
看到这里，我越来越向往古代了节日了，哪像现在除了晚会还有什么呢？
相传王安石在进京赶考的路上，途径汴梁城时正好赶上元宵节。那一天，汴梁城非常热闹，到处挂满灯笼，他一边走一边欣赏两边的花灯。
经过一家大户人家时，看到门口围满了人，他很好奇，就过去打听，这才知道，马员外家的女儿为了找到一个如意郎君，采用了对对联的方式招亲。
马姑娘在门口的灯笼上贴出了上联：“走马灯，灯走马，灯熄马停步。”
王安石看后连连称妙，左想右想也没想出一个合适的下联，因为着急去京城考试，只得离开，不过离开的时候将这句上联默默记在心中。
到了京城后，殿试对王安石来说非常简单，他很快就答完交卷了。主考官看完他的试卷非常满意，于是让他立刻面试。
王安石来到大殿后，主考官只出了半幅对子：“飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身。”听到这个对子，王安石马上就将招亲的那个对联对出，这样是何等的才思敏捷？主考官非常满意。
王安石从返回家乡的时候，又经过汴梁城，马员外千金的对子还是没人对出，于是他便挥笔写下主考官的对子：“飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身。”
马小姐看王安石不仅对得好，字也写得苍劲有力，便芳心暗许，于是马员外就招王安石为乘龙快婿。两人大婚之时，王安石金榜题名的消息正好传了过来，这正是喜上加喜，双喜临门啊。
王安石不忍欺骗新娘子，便把事情的全部经过一五一十都告诉了新娘子，于是便有了元宵佳节的一段千古美谈。