此时的世界几乎已被瓜分，其余的区域也正在被妥协、被割让，被委托，逐渐处于一个稳定的局面。“想想你在夜空中看到的行星和我们永远无法到达的广阔世界吧。我经常想，如果可能的话，我会吞并这些行星。看到他们如此清晰却又如此遥远，我感到很难过”。这是南非英属开普殖民地总督塞西尔·罗德斯的一段话。
大英帝国的蛮横脚印
由于英国有殖民地，英国一直喜欢使用大英帝国这个词。
英国作为殖民帝国已有350年的历史。可以说，英国的霸权与殖民帝国的执政息息相关。19世纪，大英帝国逐渐达到发展到顶峰。
到第一次世界大战爆发时，它拥有近2000万平方公里的土地和4.3亿居民，占当时世界总人口的1/4和世界总面积的1/4，而英国大陆仅仅只有区区24万平方公里。19世纪末，翻开那个时代的世界地图，人们发现，从冰冻贫瘠的加拿大海岸到炎热肥沃的印度次大陆，从一望无际的澳大利亚大陆到大西洋也只有几个弹丸小岛未被发现，世界上剩余的几乎30%的地方都有猩红色的标记。
而这些国家的领土上无一不高高飘扬着米字的三色旗帜，仿佛在向世界展示了一个日不落帝国的强大、傲慢和辉煌。
经过几个世纪的扩张和殖民，英国在19世纪末已达到巅峰时期，其殖民地遍及加拿大、印度、澳大利亚、新西兰、马来亚、西印度群岛、非洲和世界其他角落，这些比英国大陆还多100倍的领土成就它作为地球上最强大的帝国。
为了建立这个帝国，英国在近400年的时间里发动了230多场战争，而布尔战争是其中士兵最多、战斗最残酷的一场。在19世纪和20世纪相交之时，大英帝国自行发动战争，不断扩大帝国版图和势力范围。
但战争的惨烈却直接结束了大英帝国的扩张之路。
这场战争发生在南非，被称为历史上的第二次布尔战争。大英帝国此前曾发动过一次布尔战争，但规模不大，只持续了几个月，因此双方的伤亡和损失都不是很大。
然而，进入20世纪后，第二次布尔战争成为了对大英帝国的严峻考验，它还能如往日般无可匹敌得继续扩张下去吗？
为了征服殖民地，把扩张延伸到外太空的星球显眼是不现实的，但眼前是一片荒芜肥沃的大陆，那是最后一块未开发的处女大陆——非洲。那里有着无法言表的原料宝藏，取之不尽的人力资源。
为了在非洲争夺更多的殖民地、更多的原材料和更多的市场，欧洲的新兴和老牌大国纷纷上演了一场勾心斗角的好戏。
欧洲列强们的笑里藏刀
自威廉二世即位以来，为了称霸世界的强权，德国也开始与英国争夺霸权。
此时的英国人正想方设法以武力吞并南非，从布尔人手中夺取了奥兰治和德兰士瓦共和国，因为那里的钻石和黄金对英国非常有吸引力，同样德国也早就想要这个地区。
于是威廉二世鼓励德国向该地区进口商品并渗透到德兰士瓦经济，同时用金钱和武器支持布尔人对抗英国。在英国历史上的战争大致可以分为两类，其一是建立以及争夺殖民地而触发的战争，如美国独立战争、中国鸦片战争和布尔战争。其中在大国之间争夺欧洲和世界控制权的战争期间，尤指两次世界大战对当今世界的影响最大。
如果说布尔战争终结了大英帝国海外殖民扩张的步伐，那么两次世界大战则是直接终结了英国的霸权。布尔是荷兰语，意思是农民，而布尔人是荷兰人的后裔，他们是南部殖民非洲的海上马车夫。
1652年，第一批荷兰人抵达南非开普地区并建立了殖民地，经过100多年的殖民活动，布尔人成为该地区的主要民族，并在德兰士瓦和奥兰治地区建立了两个布尔共和国。
1867年，在奥兰治河地区偶然间发现了钻石，随后经过19年的探寻，在1886年在南非中部约翰内斯堡地区又发现了世界上最大的金矿。
看到这个如此巨大的资源潜力，拥有战舰和枪支的英国人怎么能袖手旁观？
在19世纪60年代，南非是世界上白人殖民地最落后的地区之一，这里人口稀少，居住地分散，居民也主要从事畜牧业和半自给农业,导致资金极度匮乏，工农业和商业发展十分缓慢，白人也不愿意在这里定居。即使是来自欧洲的移民船也并没有进入旺角，而是驶向更富裕的澳大利亚和新西兰。
然而，南非共和国的钻石和金矿的发现改写了南非的经济史，也改变了当地的政治历史。1886年在威特沃特斯兰德发现黄金后，布尔共和国已知矿床的价值迅速节节攀升。
此时，英国在1887年吞并祖鲁领土后，断然切断了布尔人出海的通道，加剧了南部非洲地区的紧张局势，导致成千上万的冒险家涌向德兰士瓦碰运气，这也造成了外来者和布尔人之间的冲突也急剧增加。
于是在1895年，英国政府秘密指示罗得角殖民地总督吞并德兰士瓦。
结果，罗德斯派出一支装备精良的800人大军进攻德兰士瓦首府，同时策划英国侨民在该市的骚乱作为内部回应，企图霸占政府。然而这个秘密却被一心想与英国争夺世界霸权的德国政府得知，并告诉德兰士瓦政府提前做好准备。
德兰士瓦地区的自由邦民军
但布尔共和国势单力薄，根本没有传统意义上的军队，而是将松散的民兵组织成志愿军。当然，这种临时拼凑的军队实际上在战略或战术上都没有达成一致。
下三滥的帝国手段连俾斯麦都瞧不起
以英国的标准来看，公牛义勇军就像一群破烂的乌合之众，帝国士兵们也普遍鄙视与他们作战的农民。但是布尔人拥有现代步枪，他们的战士也都是出色的猎枪手。
他们熟悉南非的茂林草原，在开垦这片严酷危险的土地上早已磨练出坚韧不拔的斗志。
1896年1月2日，超过2,000名布尔人的军队在克勒克斯多普城郊外伏击了英国守卫军，杀死了134人并没收了所有武器装备，面对如此挑衅，英国人无法接受这样的屈辱。
处于鼎盛时期的大英帝国在加拿大、澳大利亚和新西兰调动大陆力量，投入45万军队准备来一次大屠杀。
当时布尔人在南非建立的德兰士瓦和奥兰治两国人口加起来也仅有44万，虽然所有男性青年都在战斗，但也只有八万多人。在战争期间，大多数欧洲人开始对布尔人表示同情。
虽然皇家海军竭力阻止这种同情转化为有意义的支持，但布尔人在保卫家园的精神下还是与大英帝国作战了两年半。期间这些年轻士兵损失了将近70%，不得不与大英帝国谈判停战条款。
尽管表面上传统意义的战争已经结束，但实际上这只不过是个开始。
在传统意义上的抵抗被瓦解后，布尔人返回家园，拒绝接受将他们的国家置于英国殖民统治之下的结果。
随后他们转向游击战，搞得英国士兵的精神时刻绷紧，而这也让英国大众深切感受到了殖民扩张的苦涩后果。为了挽救日益不利的局势，英国人袭击了布尔游击队所依赖的平民支持者，导致虐待和屠杀平民的丑闻屡屡发生。
后来的英国虽然取得了胜利，但是却用了三年时间才征服了这么一个小国，而且它派出的军队人数甚至超过了布尔人的总人口，死伤近2.2万多人，耗资超过20亿英镑。
不仅付出了高昂的代价，也失去了国际社会的道义支持。如此沉重的代价，深深震撼了英国人的心。
对于大英帝国来说，作为一个胜利国却有失去人心所向的失败，这是一个国家的巨大缺陷。即便如此，英军将领仍旧满足于几百年前的老战术。从布尔哈特等人在战斗中的表现来看，当时的英国陆军不愧是一群驴子指挥的狮子。
自俾斯麦时代以来，蓬头历齿的英国军队已显衰落之势。当年俾斯麦曾被问到，如果英国军队登陆波罗地海，德国会怎么做？俾斯麦说：“我会派警察逮捕他们”（连军队也不屑于出动）。
尽管布尔战争以英国的胜利而告终，但大英帝国的手段迫使它处于极其不利的地位。为了对付四处进攻的布尔游击队，英军已经筋疲力尽，伤亡惨重。
欧洲列强更是几乎一致地谴责英国在南非的种种行为，认为英国为了眼里的利益无视人权，肆意袭击了两个布尔小国。
结语-屠龙的勇士终将成为恶龙
布尔战争是大英帝国在海外占领和扩张殖民地的最后一场战争。这场战争是一战前英国发动的无数次海外殖民扩张战争中出兵最多、财力最多、持续时间最长、伤亡最多的一场。
其他国家认为，英国在虐杀布尔人后获得的巨大黄金利益反而会让他们更加处于劣势。因此，法国、俄罗斯和德国一度试图联合起来对抗英国。
1900年，趁着英国处于战争状态，无暇顾虑，法国和俄罗斯偷偷绕过英国秘密瓜分的土耳其势力范围进行会谈。
在这场战争中，英国遭受了布尔游击战，派出大量军队，以残酷的手段取得了胜利。但是布尔战争给大英帝国带来了巨大的变化，布尔战争最终成为大英帝国衰落的起点。
在这场戏弄弱者的战争过后，大英帝国不再只坚持自己一贯的自由贸易口号，而是同时挥舞着自由贸易和保护主义的旗帜。丘吉尔说：“大英帝国的荣耀已经完全丧失，它已经被摧毁了”。
当威廉二世皇帝看到英国在南非的冒险以闹剧收场时，便利用这一事件大做文章，拉拢法国和俄罗斯，试图结成大陆联盟，向英国施压，让英国在海外殖民地的瓜分中做出让步。
对此，英国惊慌失措，急忙将太平洋萨摩亚群岛的两个岛屿割让给德国，并与当时还不是超级大国的美国签订条约，给予美国在中美洲开凿使用运河的方便。
其后还在1902年与日本签订同盟条约，试图拉拢德、美、日来缓解国际舆论压力，借此抗衡法俄布尔战争，而这些行动也将成为大英帝国发展史上的一个分水岭。
东升日落，之前的帝国逐渐崛起，之后的帝国开始衰落。促使这一现象的重要标志是，英国开始将注意力从扩张帝国转向巩固帝国。
同时，它使殖民地政府与英国政府处于日益平等的地位，为殖民地的离心倾向提供了更大的推动力，而布尔战争最终成为了英国殖民体系解体的转折点。第一次世界大战结束后，大英帝国开始彻底解体。
第一次世界大战-简史7 德国海军之父，永远的提尔皮茨