我们买红茶的时候，包装一般都会写保质期36个月。
近日小懂一位茶友在家中整理茶叶时，发现了一罐包装完好，但过期的红茶。
他问到，如果红茶过期但没有发霉，还能不能饮用？过期的红茶到底发生了哪些变化呢？
湖南农大茶学教育部重点实验室和国家植物功能成分利用工程技术研究中心的研究人员曾对一款存放了6年的一级祁红进行了感官审评和内含物质含量的测定。
这款祁红是用金属罐包装的，常温存储，存储6年后并没有发霉。
经测定含水量为8.893%，虽然超过了6.5%的标准，但没有达到12%，说明罐装红茶的防潮性和密封性是比较好的，比较适合祁红的存储。
外观上，这款6年的祁红外形上条索紧细，色泽乌润，金毫尚显；叶底棕红尚亮，外观与新茶变化不大，但是汤色橙红，且香气、滋味已经有了明显的酸味。
通过检测，发现存放6年的祁红水浸出物含量比当年新茶下降了3个百分点，虽说长期存放后，祁红能溶于水的物质总量有所降低，但并不明显。
茶多酚中的儿茶素是影响茶汤浓强度的重要物质，经过6年的存放，祁红的儿茶素总量明显减少，总量仅为18.78mg/g，远低于新茶中的46.87mg/g。
儿茶素总量的减少，导致茶汤滋味浓强度低，且收敛性减弱。
氨基酸会影响茶汤的鲜爽。一般茶叶中氨基酸含量为1%~4%，由于一级祁红原料较细嫩，主要为一芽二叶，因此氨基酸含量较高，达4%左右。
但存储6年后的祁红，氨基酸含量明显降低，使陈年祁红的滋味缺少鲜爽味。
那么，陈年的祁红为何茶汤不仅不鲜爽，且还会发酸呢？
这就和茶叶中的有机酸有关系了，有机酸会影响茶汤的滋味和色泽。
茶叶中的有机酸含量一般约为3％，而6年的祁红有机酸组分含量达4.37％，而且酸味适宜的柠檬酸只有0.29%，而乙酸和草酸含量却最高，从而使陈年祁红茶汤滋味变酸。
陈放6年的祁红在汤色上也较为橙红偏暗。这主要和它的茶红素、茶黄素下降，而茶褐素增加有关。
据该研究测定，6年的祁红茶黄素含量仅为0.27%，茶红素为4.64%，而茶褐素高达7.59%。
这表明长时间的存储会让红茶中的茶红素、茶黄素氧化形成茶褐素，导致滋味寡淡，而且茶汤颜色较深。
总体来说，罐装6年的祁红，水分增加不明显，干茶外形也保持得较好，说明金属罐包装能够很好地防潮防湿，减少茶叶变质。
内含物质上，茶汤中的有利物质如多酚类、氨基酸、茶红素、茶黄素减少明显；而有机酸与茶褐素含量明显增加，导致陈年的祁红茶汤滋味淡薄，收敛性弱，且茶汤滋味变酸。
总体而言，红茶均不适宜太长时间存放，所以最好能够在保质期内饮用完为好。
参考资料：《陈年祁门红茶品质分析》，谢娇枚、罗敏燕、刘易凡、朱旗，《湖南农业科学》2012,(21):100~102,105。