看到一些游戏公司在一款游戏上做的开发商，而到了另一款游戏上面就变成了发行商，为什么？开发商的作用也可大可小，要看你指的是哪个游戏业，哪个时期，哪家公司——而且还要看是说的哪个游戏，差别就有这么大。
首先，游戏业初期，根本就没有开发商发行商，只有主机商。以雅达利公司为例，主机商自然就是他们自己，游戏发行商当然也是他们自己，开发商还是自己，开发人员是内部的人或者小组。做街机的当然也是这样，开发商自己做硬件自己搞发行。后来随着市场做大，也出现了独立的软件商，大点的公司，是自己做游戏自己发行，也就是说开发商兼任发行商。早期大公司都是其他行业转行过来的，成立一个多媒体部门开始做游戏。那时候开发商都是纯粹的个体户，做完了游戏自己推销自己包装自己邮寄出去。代理发行制度是在这过程中慢慢出现的，有的个体户觉得太麻烦了，就把游戏交给比较熟的软件公司发行。比如Sierra，当初就是个作坊，它合作的发行方名单都够出一本游戏公司名录了，记得国王秘史是IBM投资和发行的，后来接手的是Acclaim。一般来说开发方负责游戏本身的制作，发行商主要负责游戏成品的制作，宣传，渠道分发。至于具体情况千差万别，尤其是发行商是否出资参与制作，基本决定了游戏版权的归属。
任天堂早期的模式和雅达利一样，是打算完全靠自己公司内部的开发组来做游戏的，但是毕竟规模小，要快速增长只能依赖其他做街机游戏的公司加盟。任天堂当时的模式是这样的，软件商做游戏，做好之后交给任天堂审核，任天堂负责生产卡带，然后交由任天堂自己的发行组织“初心会”来贩卖。发行的很大一部分工作都被任天堂包了，软件商也就管管宣传之类的。SONY入行初期搞过代理发行制，软件都由SONY统一销售。但是软件商们意见很大，后来就放任他们自己搞发行了。这时候就形成了现在游戏业的三大类公司：第一方，意思是平台商自己，宫本茂这样的制作人就是第一方的，平台商内部分几个组，比如一提SEGA的AM2就知道是做VR战士的。第二方，意思是由平台商完全掌控的软件商，实际上就是平台商的外包开发公司，发行由平台商负责。Polyphony Digital和顽皮狗都属于SONY的第二方。第三方，指的其实就是独立发行商，发行商本身是开发商，自己有开发组，也代理外部开发商的游戏发行。
与任天堂对立的SEGA和NEC等企业是交由软件商来搞发行，这时就有了开发商和发行商的区别。其实发行和制作之间的界限很模糊，很多游戏的核心内容是发行商自己的开发组制作的，开发商更接近外包厂，只负责游戏制作的具体工作。比如CHUNSOFT，DQ早期几代是他们做的，但是DQ的文案策划都是ENIX的，CHUNSOFT 只管具体细节的实现。而ENIX本身没有完整的制作能力，只有策划和美术，所以一直被人骂做皮包公司。实际上很多开发商都是外包色彩浓厚的，发行商不光提供资金，还提供游戏的授权和策划案（一般都是某某系列的），也会深入插手游戏的开发。真正由独立开发商自己策划提案的原创游戏反而是少数。大公司之间也互相代理发行，因为有可能A公司在美国的分公司很大，B公司在美国没有开分基地，这时候B公司就会要求A公司代理发行。你们看到很多日本名作的美版公司换人了就是这个原因
标准的开发商，比如做乳之皇冠的香草社Vanilla Ware，它原本是ATLUS下属做萝莉王冠的制作组（版权归ATLUS），后来独立出来成立了工作室，再后来核心骨干又跑出来成立了香草。他们的游戏都是自己制作的，但农村证的发行商和版权持有方是MMV（Marvelous AQL），而乳之皇冠由ATLUS发行，版权持有人是香草自己。这中间的区别就要看当初大家的出资比例和利益分配方案，如果是发行方100%投资，开发商留住版权就不太 可能。关于游戏业的运行模式，我给大家推荐一部漫画——《大东京玩具箱》，绝对是游戏业最权威的介绍。故事中天川太阳他们的G3就是开发商（工作室级别的），须田大作就是发行商，提供资金包办宣传发行。前传《东京玩具箱》中太阳和仙水争的很厉害的一点就是，如果G3的游戏交给SQUARE——啊不，是SOLIDUS发行，并由SOLIDUS出资制作2代，那么就要把版权交给SOLIDUS。