航空母舰对于强国海军的意义自然是不用多说的。航母战斗群是目前世界上最强的打击力量，一支航母战斗群就能瞬间打垮一个中等军事强国的海空基本力量，并在短时间内瘫痪一个国家。无论是打造航母战斗，还是维护航母的运行，都需要大量的资金花费，因此航空母舰也被称为国家吞金兽。
航母是海上巨无霸，舰上的数千名各类人员，都要经过专门的实践培训才能胜任自己的工作。这对于即将拥有航母的国家来说，显然是一项极其庞大的工程。由于集成了各种先进设备，所以拥有强大作战能力的航母也决定了其造价一定不菲。那么，造一艘航母到底需要多少钱呢？建造大型航母的计划，会拖垮一个国家的经济吗？
经常有媒体报道美国航母建造费用屡屡超支，甚至计算出建造一艘福特级需要花费二三百亿美元的天价。其实，即便是超级航母，也根本不需要这么多钱。如果按照吨位造价，西方国家的大型常规航母的造价大约每公吨5万至7万美元，大型核航母造价大约每公吨7至10万美元。中国的中型航母的造价大约每吨50万元人民币（折合7.4万美元）。粗略比较，中国和西方航母的吨位造价大体相当。
以美国航母为例，目前美海军最先进的“福特”级航母的一号舰——“福特”号的建造价格高达141亿美元。实际上原本其计划造价只有128亿美元。但是“福特”号作为该级航母的首舰，在建造过程中遇到了很多前所未有的问题，造船厂尚无相关建造经验，建造难度明显更大，最终才导致其造价飙升到141亿美元。预计在后续“福特”级航母的建造中，建造速度会越来越快，造价也会有所降低。美国海军的终极计划，是用1100亿美元建造10艘福特级核动力航母，每艘航母的造价平均只有110亿美元。
再以当初的“尼米兹”级航母为例，第一艘“尼米兹”级航母的造价不过为50亿美元左右，而最后一艘“尼米兹”级航母——“布什”号航母的造价已经接近70亿美元。这主要是因为其进行了较大的改进，增加了不少新设备。而排水量为65000吨的英国“伊丽莎白女王”号航母的建造价格大约为50亿美元，明显比“福特”号航母便宜。这主要是因为“伊丽莎白女王”号航母没有装备核反应堆、没有先进的电磁弹射器，也无需阻拦设施，加上吨位也小了差不多一半，造价自然要低很多。不过，可以发现“伊丽莎白女王”号航母的造价是和“尼米兹”级航母造价非常接近的，和“尼米兹”级航母的对比中，英国新航母的造价就显得明显更高。
大家自然也比较关心中国航母的造价了，尽管中国官方从来就没有曝光过“辽宁”舰的改装费用和首艘国产航母的建造费用，但从国外同类航母造价以及国产其他军舰价格估计来看，首艘国产航母的建造费用大约为250~300亿人民币。如果按照目前北上广深一线城市的户均价格500万元计算，一个大约2500户的大型楼盘，总价值大约是125亿元人民币。那么一艘6万吨的辽宁舰这样的中型航母，只相当于一线城市的2个楼盘。这对于一个经济大国来说，真心不贵。
另外，建造航母的周期很长，平均到每一年的航母项目投资并不太多，一个经济健康发展的大国都完全能负担得起。假如一个国家计划在2049年前后，完成总共10艘航母的建造任务，打造出一支世界最强的蓝水海军。按照分布计划，北方和南方的两个大型造船厂，仅仅需要保证每3年完成一艘航母的船台建造，外加3年的系泊舾装和海试，便可顺利完成任务，实际上美国的超级核航母建造周期，也就是这个强度。
建造一艘航母并不是最费钱的，最费钱的是航母建成服役后的使用费用，为航母配备各种先进的舰载机、作战人员，为航母进行维修保养的费用才是个真正的“无底洞”。仍以美国航母为例，当初为“尼米兹”级航母配备80多架舰载机和相关人员设备的总价值高达200多亿美元。而据美国海军披露的数据显示，未来维护保养“尼米兹”级航母的费用大约是“尼米兹”级航母造价的12倍之多。
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