什么是路径依赖定律？
路径依赖定律，又称路径思维定律、路径依赖性，是由美国经济学家道格拉斯·诺思提出的。该定律强调，由于惯性，一旦选择进入某种路径，惯性的力量会使这一选择不断自我强化，就会对这种路径产生依赖。
“路径依赖”理论被总结出来之后，人们把它广泛应用在选择和习惯的各个方面。在一定程度上，人们的一切选择都会受到路径依赖的可怕影响，人们过去做出的选择决定了他们现在可能的选择，人们关于习惯的一切理论都可以用“路径依赖”来解释。由于用“路径依赖”理论成功地阐释了经济制度的演进，道格拉斯·诺思于1993年获得诺贝尔经济学奖。
路径依赖定律案例
马腚决定火箭宽度，戴尔做成电脑大鳄
现代铁路两条铁轨之间的标准距离是四英尺又八点五英寸。原来，早期的铁路是由建电车的人设计的，而四英尺又八点五英寸正是电车所用的轮距标准。那么，电车的标准又是从哪里来的呢？最先造电车的人以前是造马车的，所以电车的标准是沿用马车的轮距标准。马车又为什么要用这个轮距标准呢？英国马路辙迹的宽度是四英尺又八点五英寸，所以，如果马车用其他轮距，它的轮子很快会在英国的老路上撞坏。这些辙迹又是从何而来的呢？从古罗马人那里来的。
因为整个欧洲，包括英国的长途老路都是由罗马人为他的军队所铺设的，而四英尺又八点五英寸正是罗马战车的宽度。任何其他轮宽的战车在这些路上行驶的话，轮子的寿命都不会很长。可以再问，罗马人为什么以四英尺又八点五英寸为战车的轮距宽度呢？原因很简单，这是牵引一辆战车的两匹马屁股的宽度。故事到此还没有结束。美国航天飞机燃料箱的两旁有两个火箭推进器，因为这些推进器造好之后要用火车运送，路上又要通过一些隧道，而这些隧道的宽度只比火车轨道宽一点，因此火箭助推器的宽度是由铁轨的宽度所决定的。所以，最后的结论是：路径依赖导致了美国航天飞机火箭助推器的宽度，竟然是两千年前便由两匹马屁股的宽度所决定的。在国际IT行业中，戴尔电脑是一个财富的神话。戴尔计算机公司从1984年成立时的1000美元，发展到2001年销售额达到310亿美元，是一段颇富传奇色彩的经历。戴尔公司有两大法宝：“直接销售模式”和“市场细分”方式。而据戴尔创始人迈克尔·戴尔透露，他早在少年时就已经奠定了这两大法宝的基础。戴尔12岁那年，进行了人生的第一次生意冒险—为了省钱，酷爱集邮的他不想再从拍卖会上卖邮票，而是通过说服自己一个同样喜欢集邮的邻居把邮票委托给他，然后在专业刊物上刊登卖邮票的广告。出乎意料的，他赚到了2000美元，第一次尝到了抛弃中间人，“直接接触”的好处。有了第一次，就再也忘不掉了。后来，戴尔的创业一直和这种“直接销售”模式分不开。上初中时，戴尔就已经开始做电脑生意了。
他自己买来零部件，组装后再卖掉。在这个过程中，他发现一台售价3000美元的IBM个人电脑，零部件只要六七百美元就能买到。而当时大部分经营电脑的人并不太懂电脑，不能为顾客提供技术支持，更不可能按顾客的需要提供合适的电脑。这就让戴尔产生了灵感：抛弃中间商，自己改装电脑，不但有价格上的优势，还有品质和服务上的优势，能够根据顾客的直接要求提供不同功能的电脑。这样，后来风靡世界的“直接销售”和“市场细分”模式就诞生了。
其内核就是：真正按照顾客的要求来设计制造产品，并把它在尽可能短的时间内直接送到顾客手上。此后，戴尔便凭借着他发现的这种模式，一路做下去。从1984年戴尔退学开设自己的公司，到2002年排名《财富》杂志全球500强中的第131位，2011年上升至第6位。自1995年起，戴尔公司一直名列《财富》杂志评选的“最受仰慕的公司”。其间不到20年时间，戴尔公司成了全世界最著名的公司之一。正是初次做生意时的正确路径选择，奠定了后来戴尔事业成功的基础。
精透解析：重视初始选择，果敢进行改革
孔子曰：“少成若天性，习惯如自然。”在现实生活中，路径依赖很常见，尤其是在官僚机制的组织结构中，一个单位确定了一个管理模式之后，员工就会遵照这个模式，并逐渐习惯这个模式。但是，由于惯性，很少有人会思索这种行为是否合理、有效。这就要求人们在开始时慎重选择“马屁股”的宽度。做好了你的第一次选择，你就设定了自己的人生。
运用好路径依赖定律，要求初创团队的管理者应该对外部环境的变化非常敏感，并能较早地采取行动，对制度进行改革，要善于利用路径依赖的正面影响，要避免路径依赖产生的负面影响。管理者在实际管理中应该注意以下几个方面。
1.发现错误的路径
管理者要在工作中及时发现那些不再需要的流程，并将之清除；随时留意工作流程中发生问题的环节，并及时解决问题。在我们的工作中存在很多不必要的流程，这些流程在当初设计的时候，有的仅仅是为了达到一个简单的目的；现在条件改善了，人们之前的一些程序没用了，但是没有人对现有的制度进行改革，很多不必要的流程也一直沿用下来。很多人不清楚为什么要这样做，只是在惯性的作用下，一遍又一遍地重复着乏味的工作。及时发现这样的路径，并尽快从这样的路径中解脱出来，才能在竞争中不断打败对手，时时处于领先地位。
2.跳出错误的路径
一旦选择了一条道路，我们就很难再重新作出抉择，因为重新选择的成本太高了。有很多时候我们在作出了一个选择之后，就再也回不了头了。面对一个错误的选择，管理者只有勇敢地面对，及时舍弃旧的制度，重新规划新的体制，勇敢地跳出来。
3.选择正确的路径
每个人都有自己的思维模式，这种模式对以后的人生会产生很大影响。人们过去的选择决定了他们现在的选择，人们现在的选择会决定他们以后的选择。在你作出你的第一次选择时，你的人生就确定了。同样，初创团队在作出任何选择的时候都要谨慎，以避免路径依赖的负面影响对我们的工作产生不必要的影响。因此，管理者在最开始的时候就要为初创团队找准一个正确的路径，在作出选择的时候，要根据多方面的资料与信息综合考虑。可以向有经验的员工多请教，通过大量的调查与对比，作出合理的判断，选择正确的路径。
4.推广正确的路径
在一个初创团队的发展中，经常需要剔除一些废旧的制度，推广一些新政策，但是团队中普遍存在一种惰性心理，人们不愿意去改变原有的制度，员工对新制度总是采取怀疑的态度。管理者要做好解释，并制定保障新制度推广的强有力措施，勇于继续不断地推广新的有利的制度和举措。