封狼居胥，是自南朝宋之前就已经出现的一个汉语成语，它的本意是建立显赫的功绩。
所谓封就是积土成坛的意思，而“封狼居胥”顾名思义就是在狼居胥山积土成坛，再登上这个坛子祭天，以彪炳丰功伟绩。狼居胥山，就是今天的肯特山，位于内蒙古境内。在西汉时期，是漠北匈奴辖下的一座山脉。想要在这座山脉积坛祭天，那自然是要先打败漠北地区的匈奴人才行。
那么，究竟是哪位将领首先完成了封狼居胥这一成就的？他就是官拜大司马骠骑将军，与汉武帝、卫青一起埋葬在茂陵的 霍去病 。
说起来，霍去病的出身原本并不好，还是一个私生子，他是卫少儿与霍仲孺生下的孩子。在平阳公主府，霍去病的教育环境非常糟糕。姨母卫子夫只是一名歌女，母亲卫少儿更是在霍仲孺之后又与陈掌暗通款曲。
幸运的是，霍去病还有一个自强不息的舅舅。卫青在平阳公主府虽然只是一名骑奴，但是为人谦逊，又心怀大志、喜欢读书，在卫青的潜移默化之下，霍去病也成了一名喜欢兵家之道的少年。
后来，卫子夫被汉武帝纳入后宫，其弟弟卫青也成为大将军。十八岁的霍去病，借此也迎来大的人生传记，来到了宫中，成为了汉武帝身边的侍中。可能与卫青有关，十八岁的霍去病一进入宫里，就展示出了在骑射方面的才能。看到霍去病能骑善射，汉武帝暗暗觉得霍去病一定会是个了不得的人物，就让霍去病跟着卫青一起去征讨匈奴。
刚刚被封为嫖姚校尉的霍去病，踏入匈奴境内之后就建立了奇功，带领着八百轻骑兵，霍去病就敢与匈奴士兵死战。霍去病踏上战场的第一战，就获得了2200个首级，还导致单于的祖父被斩杀，叔叔罗姑比被俘虏。此战之后，汉武帝大喜过望，直接封霍去病为冠军侯，并自此留下“冠军”一词。
公元前119年，霍去病再次出征，这一次他带了50000骑兵，踏过2000多里的征程，翻越过离侯山，霍去病的人马与匈奴左贤王部落的人相遇。经过了与左贤王部落的血战，霍去病以及率领的士兵再立大功，他们不但斩杀了七万多匈奴人，还俘虏了匈奴的韩王、相国等八十多名匈奴的重要人物。
立下大功之后，霍去病乘胜追击，一直将匈奴人追杀到了狼居胥山。《前汉纪》记载，在与左贤王等人的战争中，霍去病获得了七万多个首级，为了表彰战士们更为了扬我大汉军威，霍去病在狼居胥山积土为坛，举行了祭天封礼，之后才带着骑兵们去往下一个战场。
《史记》和《汉书》虽然没有过多夸奖霍去病，但也借着汉武帝对霍去病的称赞，记录下了霍去病的功绩。在史书中，霍去病在建立奇功之后，不但在狼居胥山祭天，还在姑衍山祭祀了大地。此后，霍去病再获嘉封，被汉武帝拜为骠骑将军。
霍去病去世之后，又过了不知道多少年，南朝出现了一位叫刘义隆的皇帝。对于死对头北魏，这位刘义隆一直是牙根痒痒。尽管许多大臣都认为北伐不妥，但是刘义隆还是采纳了王玄谟的建议，一定要去征伐北魏，这就有了后来的元嘉之战。
在元嘉之战开始前，刘义隆还得意地说，“闻王玄谟陈说，使人有封狼居胥意。”意思是，一听到王玄谟的建议，刘义隆就有了想效仿霍去病，在狼居胥山祭天的意愿了。可惜，不是所有人都是霍去病，元嘉之战之后，南朝宋多次败在北魏手上，刘义隆“封狼居胥”的意愿也成了一句笑话。
南北朝结束之后，时间慢慢来到了唐朝时期。到了唐朝，“封狼居胥”这个成语有了多重含义。出征时，唐朝的将军们会提前来到狼居胥山附近驻军，希望之后能打上一场胜仗。
诗人们则会借着狼居胥山这个意象，吟诵边塞的风光。可能真的是封狼居胥的意头很是有激励士族的寒意，唐朝的李靖和侯君集在分别征讨突厥、高昌的过程中，都获得了重大的胜利。
到了南宋与明末清初，“封狼居胥”这个成语又出现了两次。“ 元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾”，登上北固山，俯瞰山下如星点般的草木，辛弃疾借着刘义隆“封狼居胥”的故事，表达了自己心中对宋金之战前景的担忧。
“欲投笔磨盾，封狼居胥。”清朝诗人余怀想表达，如果有那么一天，真想和霍去病一样封狼居胥。面对着破碎的山河，诗人余怀对现实忧愤不已，乐于参与反清复明事业的他，将壮志写在了作品里，“封狼居胥”，对于余怀来说就是已经不能实现却必须努力实现的目标。
到了现代，封狼居胥作为成语被收录到了词典中，含义为对建功立业的比喻。虽然意思与古代时期相近，但是又有些不同。经过了千百年的变化，匈奴、北魏、突厥乃至于满清，他们的大部分后代或已经绝迹，或成了中华民族的一部分，“封狼居胥”这个词也已经不再那么有攻击力。
但是，回想着那个饮马瀚海的青年将领、回想着多次统一又破碎的山河、回想着那个壮志难酬的诗人，我们更应该记住封狼居胥背后的典故，用自己的力量保护来之不易的和平。