猴面包树
最传统的衣食住行，离不开植物。
植物为我们提供了粮食、蔬果等各类食物。
小麦是人类的主要粮食作物，也是制作包括面包在内各类面食糕点的原料。
令人惊讶的是，有一种树木无需加工，即可直接出产“面包”。
从名字开始了解这神奇的树
这种奇树老家在遥远的非洲，生长在炎热、干旱的撒哈拉沙漠以南的非洲稀树草原上，名叫“猴面包树”。
它不但是一些哺乳动物的食物来源，也是全球最粗壮的药用植物。
这种非洲草原上个性十足的树浑身是宝，而且拥有许多“过人之处”。
它的大名叫波巴布树，为锦葵科大型落叶乔木。
因为猴子喜食其果，故有别名“猴面包树”、“猢狲木”。
猴面包树的树冠巨大，稀疏的树杈酷似树根，远看活像是摔了个“倒栽葱”，所以又叫“颠倒树”。
它的树干直径可达12米，要40个人手拉手才能围它一圈，但个头并不高，不过10余米，是个十足的矮胖子，整棵树看似一个大肚啤酒桶，因此又称“瓶树”。
猴面包树往往在稀树草原上孑然傲立，有些大树已年逾千岁。
其壮硕而独特的身姿，在广袤草原的映衬下，俨然一幅充满异域风情的奇特图画。
尤其是非洲马达加斯加岛的猴面包树，向以高大粗壮、造型奇特而闻名，它们构成了西部稀树草原一道壮丽的风景线。
猴面包树的花也不同寻常，硕大洁白，分外耀眼，有大量悬垂的雄蕊，花朵散发着一股腐肉的气味，有研究者认为它们主要由果蝠来充当“媒人”。
台长提示：这里说的果蝠，是以水果为主食的蝙蝠。
但这种非洲奇树最特别之处还是果实“面包果”，它长可达25厘米，内部充满了像厚厚的粉状干面包似的果肉，是猴子、猩猩、大象等动物最喜欢的美味。
一旦果实成熟，猴子便成群结队而来，爬树摘果享用，“猴面包树”之名由此而来。
其实，猴面包树不但是猴子等动物的美食佳肴，亦为非洲人的传统食品，只不过这一点在其他地区鲜为人知。
在非洲历史上几次大饥荒时期，这种“天然面包”曾经拯救了成千上万饥民的性命。
不过，由于果实淀粉含量很高，人们并不生吃而是经过烘烤、蒸煮、煎炒或晾干后磨成粉再食用。
鲜嫩的树叶则是当地人喜爱的蔬菜，可以做汤或者喂马。
作为蔬菜，它有增进营养、确保食品安全、促进农业发展和支持土地可持续管理等多重潜力。
据研究，猴面包树的果肉中所含钙质比菠菜高50%，所含维生素C是柑橘的3倍，且富含抗氧化剂，所以它又有“超级果”的美誉。
此外，其叶可以作调味酱汁食用，果肉可融于牛奶或水中作饮料，种子可炒食亦可制成上等食用油。
猴面包树的奇特之处
2008年，欧盟同意将猴面包树的果实作为果汁与牛奶混合饮料及压块干粮的原料。
2009年，美国食品与药品管理局认可猴面包树果肉作为食品成分是安全的。
神奇猴面包树的奇特之处还不仅仅可以直接作为食物。
接下来，咱们来列举一下面包树不同寻常之处吧。
壹：“贮水塔”
猴面包树的分布区域并不局限于非洲，在亚洲阿拉伯半岛的阿曼、也门以及印度的干旱地区，以及澳洲北部也有分布。
但不管哪里的树都有一个共性—“外强中干”，表硬里软，也就是说其树干虽粗，木质却颇为疏松，这种结构最利于储水。
为了适应稀树草原终年炎热、雨季旱季分明的环境，它练就了独特的“脱衣术”和“吸水法”。
每当旱季来临，为减少水分蒸发，它会迅速脱光全身叶片；而一旦雨季来临，它就用自己的粗大身躯和松软木质代替根系，如海绵一般大量吸收并贮存水分，留待旱季细酌慢饮。
据说，它可以贮存几千公斤甚至更多的水，简直堪称荒原“贮水塔”了。
这些可饮用水可是沙漠旅人的天赐甘霖和救命之水，而且只需用小刀在猴面包树的腹部挖个洞，清泉便喷涌而出。
难怪不少沙漠旅者要感叹“猴面包树与生命同在”呢。
贰：“药材”
猴面包树还是很好的药材。
果实、叶片以及树皮皆可入药，有养胃利胆、清热消肿、止血止泻的功效，还含有抵抗胃癌细胞形成和扩散的物质。
也曾用于治疗疟疾，起退热作用。
其树叶和果实的浆液，至今还是产地常用的消炎药物。
叁：“富含纤维素”
猴面包树的树皮富含纤维素，可制绳和乐器的弦，亦为造纸原料，古时候人们还曾用它制作粗布。
肆：“贮水室、储藏室”
猴面包树松软的木质虽无材用价值，但当地居民常把树干中间掏空，作为自然的居所或者畜栏甚至贮水室、储藏室，在其树洞里贮存食物，居然可以久置而不腐烂变质。
在非洲有些地区，还有诗人、音乐家、魔术师和史学家等过世后葬于猴面包树空洞的习俗。
伍：“长寿圣树”
猴面包树还是植物界的长寿明星。
即使在热带草原那种干旱恶劣的环境中，千年寿星仍比比皆是，它们在当地被尊为“圣树”因而得到很好的保护。
如今，在我国海南、广东，以及一些城市植物园的温室里，远道而来的猴面包树已成为供人观瞻的独特风景。
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