南阳位于河南省西南部、豫鄂陕三省交界处，为三面环山、南部开口的盆地，因地处伏牛山以南，汉水以北而得名。
公元前272年，秦国夺取楚国之地设立南阳郡，治所在今河南省南阳。
西汉时期，南阳为全国五大都市之一，王莽受封南阳新都，在今新野东南。
西汉末年，汉更始皇帝于南阳登基，定都长安。
东汉时，南阳郡被封南都，被尊为帝乡，为天下经济首都。云台二十八将中多达十一人出自南阳郡。
从两汉开始，南阳的世家大族逐渐站稳了脚跟，在两晋南北朝时期达到了巅峰，在唐朝后期又逐渐衰落。
在南阳历史上有十大著名的家族，号称南阳十姓，现在进行一一详解。
南阳张氏：南阳十姓中为首的就是南阳张氏，开基始祖为西汉大臣张良六世孙张彭。唐朝时期南阳张氏与皇室联姻，唐肃宗李亨为太子时，南阳张氏的张良娣一直跟着李亨，安史之乱也不离不弃，长安收复以后李亨便将张良娣家人全部晋封，张良娣也被封为了皇后，成为统领中宫的后宫之主。南阳张氏一门都成为皇亲国戚，尊贵无比。这一郡望大约出现在魏晋时期，在北朝隋唐之际，成为张姓的主流郡望。唐中期以后，南阳张氏郡望逐渐衰落。
南阳樊氏：樊姓发祥于河南济源，春秋战国时，樊姓氏族以此为源，并向四周迁徙。在长期的繁衍播迁中，樊姓逐渐人丁兴旺，到隋朝初期，形成了昌盛的大郡望有两个：一个是南阳郡，一个是上党郡。其中唐河湖阳樊姓一族，迅速发展壮大成南阳郡大姓，南阳樊氏名噪一时。
顺阳范氏：顺阳郡在今河南省淅川县李官桥镇一带。顺阳范氏是魏晋南北朝时期兴起于顺阳郡的范氏家族，并逐渐发展成为当时顺阳地区重要的士族之一。这支范氏人，兴起于秦汉之际，在东晋南北朝时期声名显赫，自隋唐时期开始衰落，历经魏晋南北朝三百多年，其间累世相继，有多达二十九人名载史籍，贵显于世，是当时中国范姓最为显赫的一支。
南阳阴氏：南阳阴氏兴起于南阳新野。汉光武帝刘秀经常让皇室与功臣宿将的家族联姻，用婚姻关系来维系政治关系，借此巩固皇室统治。东汉王朝选皇后不出窦融、邓禹、马援、梁统等功臣的家族之外，号称东汉六大家族。南阳阴氏也就成为了东汉一等一的外戚世家。
新野庾氏：·庾姓在两汉时期发展壮大，并形成了颍川和新野两大郡望。两晋南北朝时期新野庾氏人才辈出，家族郡望绵延不绝。南北朝时期的庾肩吾、庾信父子就出自新野庾氏。
南阳杜氏：汉代到南北朝时期，杜姓在现在河南境分布较普遍，陕西西安杜姓也比较兴旺。进入唐朝后，杜氏尤以京兆、汉阳、南阳三地的杜氏家族最为繁盛。杜周、杜延年均出自南阳杜氏。
南阳岑氏：秦汉时期，岑姓在南阳逐渐繁衍壮大。汉朝时，南阳人岑彭辅佐汉光武帝刘秀建立东汉政权，成为开国名将，名垂青史，南阳岑姓逐渐显赫。经过两晋南北朝的发展，进入唐朝后，南阳岑氏人才辈出、出将入相，十分显赫，已经成为了天下望族。五代以后，岑姓渐次南移，成为南方著姓。
南阳韩氏：两汉之际，颖川的河南尹韩骞举族迁居南阳，成为南阳望族，使南阳成为韩姓的第二个郡望。
南阳隆氏：南阳隆氏起源于河南南阳，目前中国大部分隆姓出于这一支，始祖为夏朝少康时期的伯隆。公元9年，王莽篡位，西汉灭亡，天下大乱。南阳隆氏西迁敦煌以避战乱。东汉刘秀复国后，回迁南阳，又逐渐成为了名门望族。
南阳朱氏：朱氏最初发源于今河南东部淮阳古朱襄氏故地和山东西南部邹县一带。 汉朝时期，朱氏相对集中并形成地方望族的有沛国朱氏、吴郡朱氏、平陵朱氏、南阳朱氏、都昌朱氏等数支。到隋唐时期形成所谓朱氏十一大派，即山东、吴郡、庐陵、鄱阳、建阳、曲江、南阳、冀州、汴梁、扬州、濮阳等朱氏十三望。
南阳邓氏：邓姓发源于今天河南邓州的古邓国。汉代中期，邓况自楚徙居南阳新野。东汉初，因族人邓禹为东汉开国名将，列云台二十八将之首，为光武帝刘秀的中兴汉室立下大功，并且成为东汉六大外戚家族之一，一跃而成为东汉最显赫的家族。
南阳十姓像大部分的世家大族一样，从唐朝末期开始逐渐衰落，再也无法像先祖那样垄断权力，称霸一方政权几百年。自从科举的兴起与普及，世家大族对文化的垄断也被击破，逐渐失去垄断官场的优势，在历史的长河中只能慢慢开枝散叶，再也无法达到先祖的荣光。