大象是陆地上体型最大的一种哺乳动物，对于大象，我们印象最深刻的就是它们长长的牙齿，受到了世界各国的欢迎，而非洲一些落后国家的人还通过从大象身上获取象牙来发家致富。
说到这里，失去象牙的大象会不会死亡也成为了大家非常关心的一个问题。那么如果拔掉大象们的牙齿会导致他们死亡吗？
象牙，顾名思义就是大象的牙齿。
和普通的牙齿不一样，象牙指的是大象异化的獠牙，从口腔内部延伸出来暴露在外面的，呈现出弧形弯曲的形状，根部中空，颜色有白、黄、褐或棕黑色，而且象牙拥有终生生长的能力，一对象牙可以伴随着大象的一生。
不过值得提的一点是，并不是所有的大象都有象牙，具体来说，现如今大象的品种仅剩有三种，分别为非洲草原象，非洲森林象以及亚洲象（也可以把大象分为非洲象和亚洲象两大类）。
据调查只有3%的非洲雌性象没有象牙，而所有的成年雄性非洲象和大多数的成年雌雄非洲象都是有象牙的，只不过雌性象牙要比雄性的象牙小一些，其中的亚洲象是只有雄性才有象牙，雌性是没有象牙的。
上面也说了，象牙是终生生长的，即年龄越大的大象，它的象牙也就越长，截止到现在，记录的最长的非洲象象牙长3.3米，重有102.7公斤。
象牙对于大象来说有两大作用。
一个是防御。
象牙是由磷酸盐以及有机质所构成的，质地非常坚韧，有攻击性，而大象也正是用象牙来保护自己的，比如大象可以用象牙将野牛不费力的挑起来，甚至还可以把象牙戳进犀牛身体内部，遇到危险时，象牙是大象身上最厉害的反击武器。
除此之外，象牙还会被大象用来对付其他大象。
另外一个作用是辅助进食。
平常生活中，大象会用象牙来进行觅食、挖掘和携带东西，比如推倒树木、剥树皮以及挖掘泥土寻找水源等。
另外，象牙对于公象来说，是寻找配偶的加分项，象牙越长也就意味着大象越强壮，越能得到母象的青睐。
总之，象牙对于大象来说，是非常重要的东西，但是没有象牙，本质上大象并不会死，只不过在生活中可能有点不方便，就像我们人类的牙齿一样，失去之后也不是致命的。
但是象牙也为大象招来了杀身之祸，因为象牙具有易于雕刻性、无碎裂性，所以象牙自古以来就是一种非常珍贵的奢饰品材料，非常昂贵，让很多人都趋之如骛。
因此由象牙制作出来的东西最终都会有人愿意花高价钱消费的，尤其是在15世纪至19世纪，可是非洲象牙贸易的鼎盛时期，也导致了大象数量急剧下降。
还记得之前姚明的一则公益广告：没有买卖，就没有杀害。
象牙是大象身体的一部分，与大象的头骨连接着，是随着大象的生长而生长的，而象牙越完整，价格越高，一些不良的商贩想要获取完整的象牙，就得从根部着手；
因为象牙的根部非常的深，偷猎者为了更高的利益，会先杀死大象，然后再把象牙从与头骨相连的根部切割下来，极其残忍，因此在获取完整象牙的同时大象也会死亡。
在动物园中，为了防止大象的象牙伤害游客，工作人员就会给大象做手术锯掉长长的象牙，不过不是整根锯掉，另外在手术之前还会对大象进行人工麻醉。
如今，在南非阿多大象公园的174头雌象中，就有170头没有长出象牙，生物学家认为可能这是大象为了不再遭到猎杀，开始的自救——象牙的退化，还是那句话“没有买卖，就没有伤害”，我们要在爱护环境的同时保护动物。