直到15世纪末，苏格兰都是一个缺乏海军传统的边缘小国。尽管握有不列颠岛的半壁江山，却长期为糟糕的财政和剑拔弩张的贵族关系所困，鲜有将目光对准外部世界的机遇。
然而，随着大航海时代与文艺复兴的悄然降临，苏格兰人也获得了千载难逢的弯道超车机遇。不仅在短时间内组建出正规化舰队，还建造了曾是全球最大战船的旗舰–大米迦勒号。
基本成形后的 苏格兰王国版图
事实上，苏格兰王国自成立之日起，就经常与拥有较强海上势力的对手交锋。其中既有来自斯堪的纳维亚的维京后裔挪威人，也包括同样具有北欧血统的南方宿敌英格兰。只是苦于国内的财政状况向来抱歉，以及国王权势的非常有限，只能每次都靠征集商船的方式予以应付。在更多情况下，则只有敌国船只纵横本方海岸，对诸如首都爱丁堡之类的重要城镇实施包夹。本土贵族也往往缺乏海事传统，拘泥于在更传统的陆战中舍身迎击。
中世纪的苏格兰战船 深受北欧维京人影响
直到14世纪后期，苏格兰人终于意识到海军力量的缺失贻害无穷。因而在国王詹姆斯一世的统治时期，开始定期以外包合同的形式维系半常备舰队。主要招募对象，就是屡屡被英格兰驱逐出本国市场的弗兰德斯大商人，以及经常靠劫掠不列颠南部过活的法国海盗。他的儿子詹姆斯二世，更是自掏腰包购买新式的卡拉维尔帆船，并有意扶持苏格兰本国的海商家族。在他们的帮助下，王室至少有能力防御住南部的低地海岸，打退小股英国劫掠船队的骚扰。
近代的苏格兰皇家海军标志
当然，真正带苏格兰海军起飞的还是詹姆斯四世。在他开始当政的时代，大航海时代的风潮已开始在西北欧各国间蔓延。特别是南方的西葡两国，都不约而同的将势力范围延伸至欧洲以外。直至哥伦布发现美洲、达伽马亲临印度，迫使更多人花钱投资航海事业。传统对手英国人，也在1497年的远航中抵达纽芬兰，进一步刺激到雄心勃勃的詹姆斯本人。
痴迷于发展大规模舰队的 詹姆斯四世
从1504年开始，年轻的国王开始正式扩充海军军备。首先是在纽黑文开挖全新的大型港口，接着又以各种手段购买或建造战船。由于苏格兰向来与法国、弗兰德斯、丹麦和汉萨同盟都有合作关系，所以很快就将船只数量扩充至38艘。对于财政系统尚不健全的早期近代国家而言，这等规模的常备海军已实属不易。此类举动也自然引起邻国英格兰的特别关注。
邻国英格兰的 玛丽罗斯号大帆船战舰
当时的英格兰国王，正是更加好大喜功的亨利八世。他在父亲亨利七世的建设基础上，进一步扩充皇家海军规模，以便同时应付法国和苏格兰的战略同盟。具有标志性的阶段成果，便是排水量达500吨的玛丽罗斯号大帆船。该船配有78门大小火炮、200名水手、185名士兵和30个专业炮手。放眼欧洲乃至整个世界，都鲜有能与之匹敌的强悍战舰。虽然同时代的葡萄牙、威尼斯和奥斯曼帝国，都可以建造出吨位更大的卡拉克式帆船，却往往不以作战为唯一目的。换言之，玛丽罗斯号就是早期专业军舰典范，实力甚至高于许多吨位过千的武装商船。
苏格兰人的 大米迦勒号
面对如此可怕的强敌，詹姆斯四世的苏格兰海军也不甘人后，推出了吨位两倍于玛丽罗斯号的旗舰计划。由于是以组织十字军远征为筹款口号，便用《圣经》中的天使长名字，将之称呼为–大米迦勒号。
今人复制的 大米迦勒号战舰模型
公元1505年，国王正式下令展开-大米迦勒号的建造工作。为此，受王室委托的国内外商人，不得不从法国、挪威和波罗的海这三个方向进口木材，勉强凑出能支撑1000吨船体结构强度高质量橡木。两年后，才让初具规模的船体下水。等到上层建筑和全部舾装工作完成，已经是1512年的春季。但硕大的体积、沉重的前后塔楼和4具大风帆桅杆，还是让其立即成为全球最大战舰，也彻底将假想敌玛丽罗斯号给比了下去。苏格兰人还必须再度挖深纽黑文锚地的深度，才让这艘史无前例的旗舰有了可靠母港。
体量优势与强大武备 让大米迦勒号鲜有对手
除此之外，大米迦勒号的日常维护也花费甚多。得益于硕大体量，该船可以在两个侧面装备24门重炮，并在上层甲板和前后塔楼内再部署另外36门小型火炮。哪怕在不适于安装武器的船艏和尾部，也配置了射程较远的长蛇炮。为此，全船需要有300名水手、1000个士兵与120名炮手，才能发挥设计时的全部理想效果。即便在洲际强国看来，这都是一笔不菲的负担。对于整体国力贫弱的苏格兰而言，则更是财政层面的可怕黑洞。唯有南方的英格兰人，才会为与之抗衡而开工更硕大的亨利号。
在波罗的海遭攻击的 苏格兰武装商船
另一方面，大米迦勒号的设计定位，也不允许其参与常规出航任务。当时的苏格兰商人，主要就是以波罗的海为活动区域。不仅没有西葡两国的殖民地控制需求，甚至不像威尼斯或英国人那样需要维护大规模海军。为数不多的武装护航，也大都是在港口密布的内海中前行，根本不需要用1000吨级的专业战舰来完成。国王本人也将之视为瑰宝，不愿轻易放出去遭遇各类威胁。
詹姆斯四世与他的英国妻子
于是，堂堂旗舰就成为苏格兰王室的外交活动中心。1512年11月，詹姆斯四世与王后一起，在船上设宴款待法国大使，希望以此证明自己的国家仍有笼络价值。不久，远在巴黎的路易十二便发来了求救信。他希望詹姆斯能帮自己拖住英国人，缓解法军主力因深陷意大利战场而造成的防务空虚问题。前者也非常爽快的答应下来，并将包括大米迦勒号在内的3艘主力舰派往诺曼底海岸。
在短暂的战争生涯内 大米迦勒号也无所作为
1513年8月，由汉密尔顿伯爵率领的苏格兰舰队正式起航。但却并没有立刻前往许诺的战场，反而是袭击了隶属英国的北爱尔兰领地。在用强大火力横扫卡里克弗格斯的中世纪城堡后，才带着战利品朝法国海岸缓慢推进。与此同时，詹姆斯四世也率领陆军直接入侵英格兰北部，不想却在弗洛登战役中被长弓射穿了脑袋。大批来自国内的贵族也命丧当场，迫使苏格兰人迅速退出战争。
詹姆斯四世也在弗洛登战役中被杀
由舰队维护而产生的巨大花销，让苏格兰议会决定将之全部裁撤。大米迦勒号自然也被摆上货架，并由路易十二的法国认领回去。但法国海军同样依赖私人性质的劫掠船队，并且找不到符合纳该船吃水的合适港口。于是，这艘曾被视为苏格兰海军乃至国家象征的战舰，便被抛弃到毗邻大西洋的布雷斯特。在无人问津的凄凉中风烛残年。
曾短暂殖民西印度群岛的 苏格兰武装商船
此后的苏格兰海军，也重新回归到雇佣私掠船的老路上去。甚至是追随时代潮流，派专人到加勒比海的西印度群岛建立殖民地。每当王室的财政出现宽裕，也会购买少量专业战舰来撑起门面。但作为一个并无太多海外利益的小国，终究没可能再现大米迦勒号时期的风光。